第一章 新约教会的诞生
第壹部 初期教会
新约教会的诞生
教会在风暴中
教会内部的成长
教会全面得胜
教会日形稳固
教会渐趋腐化
教会历劫而存、继续增长
第壹部 初期教会导论
——本书的第一部份着重基督教早期的成长。我们将看到它如何从耶路撒冷的一小撮人扩展到涵盖当日地极的大团体。教会在人数及地域上增长之时，也同时塑造成一个组织型态；它对真理的认识日益增进，也同时发展出一套信仰体系。
——教会诞生不久就开始受逼迫。首先是受犹太人逼迫，后来则受异教徒逼迫。我们将看到教会如何在逼迫中得到解救，基督教如何变成罗马帝国的国教。
——我们也将读到，在这段期间教会如何忍受北方蛮族的入侵。他们洗劫了城镇，推翻了西罗马帝国。在本书第壹部结尾，我们将了解教会如何借着传福音及教育工作，肩负起将蛮族基督化的使命。
——在阅读每一章的开始，最好先记住章题上所注明的年代，因为不同的两章可能记述不同的历史层面，却属于同一个时期。若能把年代放在心中，对于阅读本书及了解当时清况会有不少帮助。
1·教会的历史背景
2·教会的本质
3·有形环境的预备
4·属灵环境的预备
5·教会的扩展
6·教会的特点
1·教会的历史背景 旧约圣经、有关弥赛亚的应许、基督生平及使徒行传，都是教会历史的最佳导论。
起初神的启示是给全人类的。但在旧约时代，神只向第一位希伯来人亚伯拉罕，启示他所应许的救赎；神对这位信心之父说：“万国都必因你得福”。当新约教会诞生时这个应许便得到应验，因为救赎的福音借着教会被传到了外邦各族（加三8）。现在，正如起初一样，全人类都可以有份于这真信仰的福祉。
希伯来人是旧约真理的领受者，神又在末世差遣他的儿子耶稣基督，向他们晓谕他自己（来一1一2），但他们拒绝基督，不接受他是旧约所应许的弥赛亚，因此，神将福音转而传给外邦人。
由于这个历史背景，基督教和犹太教就有了密切的关系。耶稣基督是神在旧约所应许的弥赛亚君王，他的降临是神应许的实现。马太特别警觉于新、旧约的关联，因此在他写马太幅音时，常在纪录耶稣的事迹之后附上一句：“这是要应验先知的话”。
2·教会的本质 耶稣基督借着传道、受死与复活，将旧约的“国族教会”扩大，而成新约的“普世教会〕。他清楚地说明了这个新教会属灵的本质。他并未让教会成为一个机构，却强调建造教会当依循的法则；他并未指示门徒教会表面的架构当如何，却差遣他们出去，奉他的名传扬因信得救的福音；甚至当他警告门徒将会遭到逼迫时，也不是指罗马皇帝，却说是“地狱的门”。在即将离世之际，他应许赐下圣灵，这圣灵将带领他的门徒进入真理。并且圣灵降临也是他的门徒要将福音从耶路撒冷传到地极的记号。耶稣的一切教导可以证明一个事实：这个新约的教会乃是一个属灵的团体，是由圣灵建造，也是由圣灵亲自引导的。
3·有形环境的预备 圣经说：“及至时候满足，神就差遣他的儿子”（加四4），这句话清楚说明神预备了有形的环境来迎接他儿子的降世，以完成救赎大工。神到底如何预备？新约教会的诞生，以及教会自耶路撒冷向外扩展时期的世界情势到底如何？
当时的“世界”是在罗马帝国统治之下。路加多次在他的福音书中提到罗马帝国的历史事件，显示这些史实对耶稣临世的重要性。例如路加福音中提到：“该撒亚古士督有旨意下来”（路二1）以及“该撒提比留在位第十五年”（路三1）。
大罗马帝国为传播福音预备了最佳的有形环境。它平息了多年蛮族间的争战，代之以和平的气息；它建设了伟大的桥梁与公路网，使旅行者的足迹可以踏遍当日的“世界”；它安定了海盗出没的海域，使航海旅行及海运贸易成为当时最通行之事；它也保护了它的臣民，使他们免于强盗及暴动的扰害。所有这一切条件都有利于福音使者的工作，使基督的使者可以沿着罗马帝国为“军事目的〕所建的大道，把“平安的福音”传到全世界。
4·属灵环境的预备 不仅有形的世界环境给宣教士有利的条件，连属灵与知识的环境也为宣教工作做了周全的预备。希腊将它的文化传遍了近东地区，也以它的文明“征服”了罗马帝国。 希腊语言成为当时的世界语言，以致保罗在罗马帝国内到处传讲福音时，可以用希腊文与听众沟通。 在传道旅程中，保罗向犹太人提及旧约经文时，引用的是七十士译本（Septuagint），这是旧约圣经在公元前二百年左右，由希伯来文译成希腊文的译本。
希腊哲学使许多人对他们所认识的神只产生怀疑，以致逐渐将各种神秘怪异的活动视为神话及传说。民间的神只早已名誉扫地，但罗马官方仍然鼓励这种地方性的宗教，主要是利用宗教来减少平民的造反。至于罗马的国家宗教，则纯以政治为目的，并不能为烦乱的心灵提供真实的安宁。这一切带给人类的，不过是道德的真空，并不能造福世界。
在这种情况下，福音带着平安的应许来到世上。它应许人罪得赦兔、担重担的得安息、在基督里有确据、赦宥、生命与救赎。这真是打入人心的大好信息，而这“时候的满足”，也使真道的快速传播成为可能。
5·教会的扩展 促使教会从发源地耶路撒冷往外扩展的原因很多。神直接启示彼得，向他说明神的教会应该包括外邦人；司提反的殉道，以及保罗等人的逼迫，使初期信徒不得不离开耶路撒冷，分散到各处；五旬节时，寄居异邦的犹太人从各国回到耶路撒冷，他们亲睹圣灵所动的工，当他们再回到寄居地时，也把救恩的信息带到那里。
正式被教会差派的宣教士，如保罗等人，把福音传给外邦的异教徒；非正式被差派的许多初期信徒，也主动、热诚地往多处为基督作见证。
6·教会的特点 起初耶路撒冷教会有属灵美好的名声；信徒在爱中合而为一，共享物质的好处，关怀各人的需要；教会诚然是“同心合意”的。
这个年轻的教会也有败德的行为及意见不合等污点。自私自利成为绊脚石；使徒建立的教会面对党派、讼案、滥用圣餐等问题。犹太信徒和外邦信徒格格不入，不易接纳对方为弟兄。
虽然有这许多因人而来的缺点，教会仍然是基督的身体。为了这教会，神预备了世界；为了它，基督献上他自己；也为了它，使徒们受苦又受死。
如今，借着圣灵的祝福，这块非人手凿出来的石头，即将变成大山，充满天下。（但二35）
研讨问题：
1·教会是什么？教会的工作是什么？教会的头是谁？
2 . 加拉太会三8一14说明旧约犹太人和新约信徒的关系是什么？
3·加拉太书四4的“时候满足”对于耶稣基督的降临有何意义？
4·耶稣为建立教会做了什么事？
5·圣灵为初期教会做了什么事？
6·为何彼拉多用希伯来文、希腊文、拉丁文写耶稣十架上的牌子？
7·希腊文化对初期福音的传播有什么影响？
8·为什么犹太人这么难接纳外邦人？他们后求是怎样被说服的？
9·教会是有形的，还是属灵的？为什么？
10 . 初期教会时代所行的神迹有什么功用？
11·什么是希腊文化？
12 . 在基督福音信息临到犹太人之前，试想，腓利会不会前住撒玛利亚传福音、设教会？他可不可能去向一个埃提阿伯人传道？
── 祁伯尔《历史的轨迹──二千年教会史》
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