教会的堕落和分裂
【教会堕落的征兆】远在初代使徒们尚未完成他们立好教会根基的使命之前，新约圣经给我们看见，初期的教会已经有一些堕落的征兆存在。无可讳言的，这些征兆都是源起于撒但利用人性的弱点和天然的观念，来破坏神对于教会的计划，使她不能维持原初那纯正与合一的性质。兹从新约圣经列举一些实例如下：
（一）在教会中开始有人企图假冒为善，在外表上与别人的作法一致，但实际上却是欺哄圣灵（参徒五1～11）。
（二）在教会中开始有人追求圣灵的恩赐，目的只是要满足他们个人的私欲（参徒八18～24）。
（三）在教会中开始有人注重礼仪、规条，以礼仪、规条来分门别类（参徒十一1～3）。
（四）开始有人过问别地教会对礼仪、规条的看法与作法，企图强迫别的教会接受其看法与作法（参徒十五1～5）。
（五）使徒预言将必有人从教会内外起来，被仇敌利用，破坏并分裂神的教会（参徒廿29～30），后来果然应验（参罗十六17～18；多三10～11）。
（六）在教会中开始有人高举主的工人过于圣经所记，以致彼此分党、分争（参林前一10～12；四6；十一18～19）。
（七）教会的治理不善，容忍罪行、罪人，不能伸张公义，以致圣徒之间的纠纷，须求助于教外不义的人（参林前五1～2；六1）。
（八）教会的聚会没有规矩、不按次序，擘饼聚会时藐视主的身体（参林前十一20～34），在运用恩赐的聚会中争相显扬自己所得的恩赐，又癫狂、又混乱（参林前十四章）。
（九）行律法主义者在教会中占上风，有些地方教会深受他们的左右、影响（参加一6～7；三1～3），竟至连初代使徒们也怕他们，在众人面前装假（参加二11～13）。
（十）有假先知、假师傅、假使徒，引进异端，连买他们的主也不承认（参彼后二1；犹4～16；启二2）；又有好些敌基督的出来了（约壹二18～19）。
【主对教会堕落的预言和应验】在启示录第二至三章里，主耶稣曾藉使徒约翰写信给七个教会，内中所描述的，固然是当时在众教会中所发生的一些事实，但也藉此预言神的教会将要发生的历史，亦即教会将如何堕落的演变过程，后来果然一一应验，所以我们若要明了教会堕落的实情，便须从启示录二、三章来领取主的教训：
（一）在教会中有所谓“尼哥拉一党人的行为”（启二6）；“尼哥拉”的字意是“爬在平信徒之上”，故这里是指“居间阶级的行为”。在教会中有一班人自以为高于平信徒，在那里包办所有属灵的事务，遂有居间阶级的产生，后来演变而成为罗马天主教的神父制度，英国安立甘教会的圣品制度，更正教的牧师制度。
（二）在教会里面有“撒但座位之处”（启二13）；撒但原只在世界里头有权柄（参路四5～6），如今因为教会与世界联结（“别迦摩”的字意是“结婚”），以致牠在教会里面能够为所欲为。自从主后第四世纪，罗马皇帝康士坦丁实施政教合一以来，世界的影响力渗入了教会。
（三）在教会里面有了“巴兰的教训”和“尼哥拉一党人的教训”（启二14～15）；原先在教会中只有“敛财”和“居间阶级”的行为，如今竟发展出一套道理教训来。由此，各样的异端教训不断出现。
（四）在教会里面有了“耶洗别的教训”，“就是撒但深奥之理”（启二20，24）；原先在教会中虽然有一些异端教训，但神的话仍在大部分的主仆心中，居于至高无上的地位，如今人的话──教皇的谕旨和大公会议的决议──逐渐取代了神的话的地位，以致教会失去了贞洁（行奸淫），在神之外另有敬拜（吃祭偶像之物）。
（五）教会的行为按名“是活的，其实是死的”（启三1）；改教运动所带来真理的恢复，只止于道理、字句，而缺乏灵的实际。
（六）在教会里面充满了“众人的意见”（“老底嘉”的字意），以致行为也不冷也不热（启三14～16）；教会为了迎合众人的意见，却不知不觉得罪了主。
（七）教会在主面前的光景非常可怜，却又不自知，反以为是富足，以致不知不觉将主关在门外（启三17，20）；末后的教会，在道理、知识上非常丰富，但在心灵、生命上却空虚贫乏。
【中古以前教会堕落的事实】根据教会的历史，我们看见教会有了如下堕落的事实：
（一）引进异端思想：使徒时代之后，第二世纪至第四世纪初叶的教会，外面有来自罗马帝国的逼迫，内部有异端思想的困扰，而后者带给教会的危害，远胜于前者。初期教会的异端思想，大体上可分为下列数种类别：（1）犹太化（高举旧约）的异端思想；（2）混合采纳异教教义和希腊哲理的异端思想；（3）反对犹太化（完全摒弃旧约）的异端思想；（4）信仰上有偏差的异端思想。
（二）引进阶级制度：早在第二世纪，著名的革利免（Clement），就已经倡议把犹太教的祭司制度引进教会里面了。约在同时，又安提阿的依格那丢（Ignatius），认为“长老”是管理一地教会的，而“监督”则是管理地区（即复数地方）教会的，这是“主教”制度的起源。到了第三世纪，异教徒出身的迦太基主教居普良（Cyprian），极力主张在教会中应有圣职人员与一般信徒的区分，因乃促成了有上下级组织的基督教。接着到了第四世纪末叶，因为著名神学家奥古斯丁（Augustine）的鼓吹，就形成了大公教会（Catholic Church），主教之上更有大主教、教长等的阶级。到了第五世纪，终于有最高阶级的教皇（Pope）产生出来。
（三）教会与世界联合：第四世纪，康士坦丁接受基督教，强迫国民改信基督教，由是教会与罗马帝国联合，这就是所谓的“政教合一”。从此，世界的势力进到教会的里面，而教会也变质成了马太福音第十三章的那一颗大树了（参太十三31～32）。
（四）造成了人为的教会统一：罗马天主教的正式产生，是在第五世纪里的事。在此之前，各地区的主教各自为政，是彼此平等的，并没有一位主教高于另一位。后来由于奥古斯丁在“神之城”一书中，强力主张“以一人为元首的大公教会是惟一的教会”，基督教遂受其影响，而罗马是罗马帝国的第一大城，故逐渐地，罗马主教的地位超过其它地区的主教。至主后440年，罗马教皇利欧一世（Leo I）成为许多历史家公认的第一任普世教皇。
（五）引进了祭拜偶像的恶俗：本来神的子民是不许跪拜任何形像的（参出廿4～5），但罗马天主教却引进了异教徒拜偶像的风俗，他们不只为主耶稣作出形像来拜祂，还作出圣母马利亚、圣使徒彼得、保罗等，以及殉道圣徒们的偶像来拜，又作出各种十字架来给人跪拜。
（六）剥夺一般信徒读圣经的权利：本来圣经是信徒行事为人的最高准则，但罗马天主教借口防止一般信徒误解、滥用圣经，竟把圣经封锁了起来，只准神职人员阅读。这样，神职人员任意曲解圣经，以人意取代神旨，“教皇无误论”，教皇的断案就是神的断案。
（七）教会陷入黑暗：因着神的话在教会中失去了该有的权威，大体上，整个教会的光景充满了黑暗。当权的神职人员不但自己胡作非为，犯罪作恶，借机敛财，对于清心爱主的忠良，设立“异端裁判所”来加以迫害。教会至此已堕落到极点。
【中古以后教会分裂的事实】第十六世纪马丁路德的改教运动，一面给教会带来了一线曙光，一面却也加速了教会的分裂。本来基督教界仅有罗马天主教和希腊东正教两大派，加上有数的几个小派，但改教之后，教会一分再分。下列所举，乃教会分裂的主要因素：
（一）因道理而分：对于某种真理有独特的见地，而产生了特别的信条，自成一会以与其它基督徒分开，如：安息日会、信义会、圣洁会。
（二）因属灵伟人而分：对于某一属灵伟人特别尊重、崇敬，以其为中心，团结一些追随者以与其它基督徒分开，如路德会、韦斯利会等。
（三）因教会的制度而分：对于教会的某种制度特别着重与坚持，因而与其它的基督徒分开，如：长老会（以长老治会为制度）、公理会（主张堂会制度）。
（四）因礼仪而分：注重某种礼仪，如：浸信会。
（五）因各种新兴运动而分：如：神召会、五旬节会、葡萄园教会。
（六）因对原来的教会团体有异议而分：如：耶稣教会、真耶稣教会、真真耶稣教会。
（七）因国籍而分：如：英国圣公会、中华基督教会。
（八）因地区、省籍而分：如：美国南方浸信会。
（九）因种族而分：如：在美国有清一色的黑人教会、白人教会、华人教会。
（十）因语言而分：如：国语礼拜堂、台语教会、广东话教会。
（十一）因阶级而分：在某些地方，有所谓的“专业”教会。
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