第廿三章 禁食祷告
【禁食的意义和由来】“禁食”原是在某一段或长或短的期间内禁戒吃喝之谓。禁食原来是旧约的律法所定的。以色列全国的人民在一年中的某一天必须禁食（利十六29）。被掳以后，又厘定了几个禁食日子（亚八19）。后来，法利赛人却更进一步规定一礼拜禁食两次（路十八12）。
主耶稣并没有废去禁食，但把这事从旧约律法的地位移到新约之自由的地位里。禁食是一种外表的行为，应该只在对它有内在的需要时才实行（太九14～15）。主耶稣曾警告人，不要把禁食当作表示敬虔的工具，好叫人看见（太六16～18）。
【禁食的目的】禁食不仅限于禁戒吃喝。禁食实在的意思，是在某一一时间内，自愿禁戒生活上各样必需的事物，例如食、饮、睡眠、休息、交际等等。这种不论时间长短的禁绝的目的，是要我们稍微解开捆缚着我们的物质世界和环境的绳索，叫我们可以集中我们灵性的力量，专注于那看不见的和永远的事上。
食物是神所造的，当存着感恩的心领受（提前四3）。禁食仅是表明我们的心灵在某种时候，对于某事需要更加集中力量，因着这个缘故，我们在此时只好放弃那些本来无妨碍和有益的事物。所以禁食与祷告连在一起，实际上禁食不过是祷告的延长罢了。当基督徒发现有甚么特别的事正在拦阻他的祷告时，他就采取禁食。禁食的目的，是要在一个时候里，从物质的事上和纷乱的环境里，收敛他分散和世俗的心，让圣灵有一个机会察看他的内心，且带领他看见甚么事情叫祷告的灵担忧，为要使他恢复与祷告的灵无拦阻的交通，并浇灌更大的神力。
【禁食的时机】圣经给我们看见，在甚么情况中信徒觉得有禁食的需要：
（一）当有特别的试探临到时：主耶稣受浸以后，在圣灵引导下主动接受魔鬼的试探之前，曾先禁食四十昼夜（太四1～2）。
（二）当有特别重大的事工须寻求圣灵的引导时：使徒行传第十三章，安提阿教会有一班事奉主的同工，禁食祷告寻求圣灵的引导，遂有差派布道之举。
（三）当有特别的事工须要付诸实行之时：使徒行传也给我们看见，起初的基督徒是怎样藉禁食来预备自己，以应付教会最重要的行动（徒十三3；十四23）。
（四）当与黑暗的权势争战时：有一次主的门徒曾尝试赶逐污鬼，但没有成功，后来主耶稣教导他们说：“非用祷告和禁食，这一类的鬼，总不能出来”（可六29）。这是因为禁食能得着更多从上头来的能力。
【禁食的好处】（一）禁食可以使身体回复本位：神造我们的时候，赋予我们三种动力──属灵的（灵）、心理的（魂）和身体的（体）。一个生活有力的基督徒，一定在这三方面维持一个适当的关系。如果属灵的部份居首的话，就能保持心理和身体的动力适得其位。旧约中（利十六29），神指示以色列的儿女每年要特别定一天，为的是“刻苦己心”，这天称为赎罪日。“刻苦”这个字眼似乎意谓着，神要以色列在赎罪日禁食，藉此让人的灵来驾驭他的身体。这是借着禁食来达成的。保罗说：“我是攻克己身，叫身服我”（林前九27）。基督徒禁食的时候，他的灵是对身体说：“你不能指挥我、命令我，我才是主人──请不要忘记。”我们唯有先征服自己之后，才能征服我们的敌人撒但。
（二）禁食可以帮助我们胜过试探：耶稣在旷野所以能胜过撒但的试探（太四1），不可否认的，应归功于祂四十天的禁食。没有人可以免于试探，故此，我们需要能得到一切的力量来对抗、抵挡撒但的伎俩。借用一个很机械化但也不失生动的比喻，我们可以把禁食比成电力的输送。所要输送的电量愈大，与电厂的连接就必须愈强。禁食可以增强我们的灵性和灵力，帮助我们更有效地对付魔鬼的诡计。
（三）禁食有助于属灵的领悟力：耶稣在挑选门徒之前，花了一整夜的时间祷告，岂不意味深远？我们在作一些重大的决定之前，二十四小时的禁食祷告，能帮助我们在作决定的时刻，内心非常的清楚笃定。有一位基督徒医生，从生物学的观点来看这件事，说：“当我们吃东西的时候，大量的血液经由脑的指挥，流到胃部，帮助消化的进行。我们不吃食物时，就有大量的血液流到脑部，使脑发挥最大的功能。”不管你怎么来看它，从生理的角度也好，或属灵的角度也好，禁食能增加我们属灵的洞察力，藉此我们可以明辨在极度艰困的环境里，祷告的灵所要带领我们祷告的方向，并且帮助我们作成明智的决定。
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